LA NOVELA HISTÓRICA DE JAMES FENIMORE COOPER
Rusell
Means, el inolvidable Chingachgook de la película El último mohicano falleció en octubre del año 2013 en su rancho de
Porcupine, en Dakota del Sur. Un año antes descubrió que padecía un cáncer de
garganta inoperable, y siguiendo sus raíces aborígenes decidió abandonar
tratamientos médicos para someterse a los métodos tradicionales de sus
ancestros.
Muchos
recordarán su figura con pantalones de piel de ante, su rostro marcado por las
cicatrices de los años, sus penetrantes ojos oscuros y las trenzas que le
llegaban a la cintura, intérprete junto al actor Daniel Day-Lewis del film
basado en la obra de James Fenimore Cooper. Él fue realmente el último mohicano.
REALIDAD Y FICCIÓN
Rusell
Jeans se convirtió en un activista carismático que luchó por los derechos de
los nativos americanos. Allá por los años setenta participó en violentas
protestas contra la ley, llegando a ser arrestado en varias ocasiones. Fue
juzgado por complicidad de asesinato, le dispararon varias veces, lo apuñalaron
en una ocasión y hasta estuvo un año en prisión. Con el transcurso del tiempo,
se convirtió en el aborigen más reconocido por su gente, consiguiendo revivir
la imagen del guerrero indígena que lucha contra las injusticias de su pueblo.
Entre
algunas de sus protestas más recordadas se encuentran el día que dirigió a un
grupo de activistas del Movimiento Indio Americano hacia una confrontación
televisada en pleno Día de Acción de Gracias; o cuando hizo una vigilia en la
cima del monte Rushmore, sobre las cabezas esculpidas de los presidentes
norteamericanos.
Debutó
como actor en 1992 con su papel en El
último mohicano y con posterioridad intervino en algunas producciones para
televisión.
Rusell,
que se casó cinco veces, se cortó sus trenzas tras conocer su diagnóstico
médico como un símbolo de pésame dedicado a su pueblo mohicano ya que, según
sus creencias: “el cabello guarda
nuestros recuerdos y al cortarlo, los liberamos y a la gente que guardamos en
ellos”.
MOHICANOS Y LENAPES
Los
mohicanos fueron una tribu nativa de la costa este de Estados Unidos.
Originariamente ubicados en la cuenca del río Hudson, fueron desplazados
alrededor de 1780 hacia Massachussets, y con posterioridad sus descendientes
emigraron a Wisconsin entre los años 1820 y 1830, donde se asentarían en las
reservas de los lenapes.
Los
mohicanos solían referirse a sí mismos como Muhhekunnew
o “gente del río”. El término mohicano
proviene del nombre aplicado al clan mohicano
Lobo, que en su lengua se denominaban manhigan,
origen del término inglés mahican, el
cual derivó en mohicano.
En
la actualidad, los descendientes se hallan mezclados con los lenapes y residen como una sola tribu en
la denominada Comunidad Stickbridge-Musee.
Los
lenape es una de las 564 naciones
indígenas norteamericanas actuales, que vivían originariamente en lo que hoy
son los estados de Nueva Jersey y Pensilvania oriental, a lo largo del río
Delaware. Se sustentaban de la caza y la agricultura hasta que llegó prácticamente
su exterminio con la colonización en los siglos XVI y XVII. En su idioma, ellos
llamaban a su patria Scheyischbi, que significa “el lugar que se aproxima al
océano”.
Fueron
inmortalizados por el escritor James Fenimore Cooper en su libro El último mohicano que se publicó en
1826. En ella se combinaron elementos culturales mohicanos y moheganos en
sus personajes. Muchos críticos de la época ya valoraron positivamente el temor
que expresó el autor de la novela-histórica, de que la naturaleza pudiera
llegar a ser destruida por el imparable avance de la civilización americana.
JAMES FENIMORE COOPER
Novelista,
autor de libros de viajes y crítico social estadounidense, fue considerado como
el primer gran autor de la narrativa de su país. Es famoso por sus historias
repletas de acción y por su vívida e idealizada descripción de la vida en los
bosques y montañas de su país.
Nació
en Burlington (Nueva Jersey) el 15 de septiembre de 1789, pero creció en
Cooperstown, una ciudad en el interior del estado de Nueva York, fundada por su
padre. Muchos de los conocimientos del autor sobre la naturaleza y la vida de
los indios americanos procedían de sus propias experiencias, dado que pasó una
larga temporada en esa región aún poco explorada.
Después
de estudiar tres años en la universidad de Yale, se alistó en la Marina, abandonando su
servicio en la Armada
en el año 1811 para casarse con Susan DeLancey, junto a la cual se dedicó a
administrar durante unos años sus propiedades en el condado de Wetchester
(Nueva York).
Cooper
no comenzó a dedicarse a la literatura hasta la edad de 30 años. Lo hizo movido
por el deseo de demostrar a su esposa que él era capaz de escribir una novela
mejor que la que le estaba leyendo. Su primer libro, Precaución (1820), fue una novela bastante convencional acerca de
las costumbres británicas, que imitaba las obras de Jane Austen, no obtuvo
ningún éxito. Para su segunda novela, eligió un tema más cercano a su vida.
Aunque se basaba en otro modelo británico, el Waverley de Sir Walter Scott, El espía (1821), era una historia que
hablaba de la revolución contra los británicos, obtuvo un notable éxito. En
1823 escribió Los pioneros, la
primera de cinco novelas que se hicieron muy populares, y que forman los
Leatherstocking Tales.
Los
otros cuatro libros: El último mohicano
(1826), La pradera (1827), El explorador (1840) y The Deerslayer (1851), continuaron
narrando las aventuras en los bosques del explorador Natty Bumppo, uno de los
personajes más famosos de la literatura estadounidense.
El piloto (1823) fue
el primero de una serie de cuentos ambientados en el mar.
Durante
los siete años (1826-1833) que pasó fuera de su país como cónsul en Lyon
(Francia), continuó escribiendo y publicó varias novelas, entre las que se
cuentan El bravo (1831), Los Heidenmauer
(1832) y El verdugo (1833), que
forman una trilogía con un nexo común: el retrato del feudalismo en la Europa medieval.
La
primera obra que Cooper publicó a su regreso a los Estados Unidos fue Carta a sus compatriotas (1834), uno de
sus numerosos trabajos de crítica social en los que ponía de manifiesto su
actitud conservadora frente a la democracia. Las sátiras Los monikin (1835) y El
demócrata americano (1838) continuaron en la misma línea. A pesar de los
ataques que le dirigió la prensa criticando su esnobismo y su actitud
antidemocrática, sus obras no perdieron popularidad, ni siquiera los dos
volúmenes de Crónica de Europa
(1837-1838), en los cuales describió sus viajes por el extranjero.
El
autor pasó los últimos años de su vida en Cooperstown. Allí continuó
escribiendo tanto obras narrativas como ensayos, entre ellos algunos volúmenes
de la historia de la navegación y la serie titulada Trilogía Littlepage, compuesta por El deseo del diablo (1845), El
encadenado (1845) y Los piel rojas (1846)
en la que cuenta la historia de varias generaciones de una familia del estado
de Nueva York, y defiende la aristocracia basada en la propiedad de la tierra
frente a la burguesía emergente industrial y financiera.
Cooper
murió el 14 de septiembre de 1851 en Cooperstown (Nueva York), Su personalidad
continua siendo bastante controvertida actualmente. Se le ha leído mucho en
Europa, donde sus obras han contribuido a de manera definitiva a la percepción
romántica de la vida en la
Norteamérica salvaje.
Novelistas
ingleses de la talla de Joseph Conrad y D.H. Lawrence alabaron su obra.
James
Fenimore Cooper fue, sin lugar a dudas, uno de los escritores más destacados de
su época, y su obra El último mohicano,
llevada posteriormente al cine, una muestra patente de la política llevada a
cabo por los colonizadores contra los nativos, en realidad los auténticos
dueños y señores de la tierra que hoy conocemos como Estados Unidos.