Se trata del curioso y complicado paso construido en las paredes del desfiladero de los Gaitanes, entre los términos municipales de Ardales, Alora y Antequera, en la provincia de Málaga. Es una pasarela peatonal de más de tres kilómetros (además de 4,8 kms de accesos) adosada a la roca en el interior de un cañón, con tramos de una anchura de apenas de un metro, colgando hasta 105 metros de altura sobre el río, en unas paredes casi verticales.
El paso del tiempo lo deterioró mucho, casi todo el recorrido carecía de barandilla y había segmentos derrumbados, quedando sólo la viga de soporte. Todos estos factores contribuyeron a crear una leyenda negra tras haber perdido la vida varios excursionistas tratando de cruzarlo. En 2014, se iniciaron obras para rehabilitarlo. Se construyó una nueva pasarela, con paneles de madera a lo largo del recorrido. Los trabajos de rehabilitación finalizaron el primer trimestre de 2015 y se reabrió a finales de marzo de ese mismo año, despertando gran expectación entre el público.
Se pueden realizar excursiones previa reserva, y la Diputación de Málaga ha habilitado una página web para ese efecto. Actualmente una empresa privada con concesión administrativa gestiona y cobra las entradas, que deben adquirirse de manera anticipada.
HISTORIA
La Sociedad Hidroeléctrica del
Chorro, propietaria de los Saltos del Gaitanejo y del Chorro,
necesitaba un acceso a ambos para facilitar el paso de los operarios
de mantenimiento, transporte de materiales y vigilancia. Las obras
empezaron en 1901 y terminaron en 1905. El camino comenzaba junto a
las vías del ferrocarril y recorría el desfiladero de los Gaitanes.
Las visitas a la zona se hicieron frecuentes mientras estaba el
embalse en construcción entre 1914 y 1921, amigos y familiares del
ingeniero Rafael Benjumea, ingenieros y personas interesadas en este
proyecto en general. Dada la gran belleza que se podía contemplar
recorriendo el camino, Benjumea decidió mejorarlo y reformar el
puente entre los dos lados del desfiladero. Estas dos paredes rocosas
unidas por el denominado Balconcillo de los Gaitanes son de las más
famosas de la provincia.
En 1921 el rey Alfonso XIII presidió la inauguración de los embalses Guadalhorce-Guadalteba, cruzando para ello el camino previamente construido, o al menos lo visitó. Desde entonces, se le empezó a llamar Caminito del Rey.
El paso del tiempo y la falta de mantenimiento hizo mella en al camino. En los años 90 presentaba un estado lamentable, con la barandilla desaparecida en casi todo el recorrido, numerosas secciones derruidas y las que quedaban amenazando con hacerlo. Precisamente su peligrosidad fue uno de los factores que contribuyó a su fama. Muchos excursionistas se dirigían a El Chorro para recorrer el Caminito. También su zona de escalada, una de las más importantes de Europa. Esto propició numerosos accidentes a lo largo de los años, algunos mortales, y acrecentó su leyenda negra.
Entre 1999 y 2000, se produjeron sendos accidentes mortales que costaron la vida a cuatro excursionistas y ello indujo a la Junta de Andalucía en el año 2001 a cerrar los accesos al camino, demoliendo su sección inicial. Esta medida no consiguió detener a los visitantes, excursionistas muy especialmente, que seguían encontrando la manera de acceder a él escalando. También decretaron multas por transitar tanto por el camino cortado, como por las vías del tren por las que se puede volver del Caminito.
RESTAURACIÓN
La Diputación Provincial de Málaga, en colaboración con la Junta de Andalucía, incluyó en sus presupuesto del 2006 un plan de restauración. En enero de 2009 salió a concurso la redacción del proyecto para su reparación, con un presupuesto de cinco millones de euros. Las obras comenzaron en 204 y duraron aproximadamente un año.
El camino rehabilitado se abrió al público el 28 de marzo de 2015. Lonely Planet lo eligió uno de los mejores lugares para visitar ese mismo año. La descripción de la ruta y el track GPS se encuentra en Wikiloc, que también incluye referencias a numerosa información, fotos y videos que ayudan al visitante.
En mayo de 2017 se dotó de cobertura 4G a todo el tramo del Caminito y posteriormente se construyó un centro de visitantes cerca de la entrada sur (El Chorro) que incluye un punto de información y souvenirs, una cafetería, aseos y 200 plazas de aparcamiento para coches y 17 para autobuses. Las obras terminaron en enero de 2018 y se estima que el centro abra sus puertas tras la Semana Santa de este año, cediéndose al municipio de Ardales.
IMPORTANTE AVISO A LOS VISITANTES
Una vez que hayan obtenido la entrada
a través de Internet o por cualquier otro medio, no se olviden de
llegar al menos con una hora de antelación de su hora de comienzo
del recorrido, porque desde el lugar en que dejen su medio de
transporte en la entrada Norte (al lado del restaurante El Kiosko)
hasta l lugar donde deben presentar su entrada hay 2,7 kilómetros de
distancia que tienen que recorrer a pie por una senda forestal con
arena suelta, muchas raíces, piedras y baches que hay que esquivar.
También es posible dejar el coche cerca del punto de información, y
desde ahí seguir las indicaciones por una cueva estrecha de unos 150
metros de longitud y siguiendo el sendero durante 1,5 kilómetros
hasta llegar a la entrada Norte.
En la salida Sur, desde que se pasa el torno de salida hasta el aparcamiento de coches hay al menos 2 kilómetros y hasta que se llega a la parada del autobús al menos otro medio kilómetro más.
Sin lugar a ningún género de dudas, recorrer el Caminito del Rey resulta apasionante, por la belleza del escalofriante paisaje que se ofrece a cada paso ante la visión del atónito visitante.